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I dieci contributi del volume analizzano, sotto diversi punti di vista, singole opere così come gruppi di dipinti di Caravaggio, dalla "Canestra di frutta" dell'Ambrosiana (1595 ca.) fino all'ultima tela dell'artista, probabilmente iniziata solo pochi giorni prima della sua morte avvenuta a Porto Ercole nel 1610. Si prendono in esame, inoltre, alcune opere dei suoi seguaci e copisti - Cecco del Caravaggio, Bartolomeo Cavarozzi, Giuseppe Ribera, Giovanni Antonio Spadarino, Giuseppe Vermiglio - le quali, riprendendo o modificando le invenzioni figurative e i metodi di Caravaggio, possono essere lette come commenti pittorici contemporanei alle creazioni del maestro. Non mancano un'analisi e una ricostruzione del contesto socio-culturale in cui Caravaggio si mosse e da cui trasse ispirazione per molti soggetti, in cui l'analisi della musica vocale contemporanea e i suoi testi giunge a nuovi risultati per quanto riguarda gli influssi reciproci tra temi sacri e profani. L'utilizzo innovativo e sapientemente meditato della tradizione e delle fonti iconografiche (messo in risalto da più di un contributo), il consapevole impiego delle possibilità mediatiche dell'immagine così come il giocare con paradossi e ambiguità visivi da parte dell'artista, provano la statura di Caravaggio, pittore intellettuale le cui opere si rivolgono a un pubblico competente e raffinato.
